Jedným z veľmi obľúbených druhov zvierat afrického safari sú žirafy. Ich majestátnosť sa zakladá predovšetkým na ich špecifickom vzhľade – dlhom krku a krásnej srsti. Práve stavba tela žirafy vymedzuje voči ostatným tvorom a sú vďaka nej unikátne a jednoducho rozpoznateľné. Okrem dlhého krku sa však vyznačujú ešte ďalšími špeciálnymi vlastnosťami – vedľa malých parožkov a veľkých očí s dlhými mihalnicami je to najmä ich zvláštny jazyk.
Žirafy a ich prostredie
Žirafy majú medzi svetovou faunou niekoľko prvenstiev – okrem najdlhšieho krku sú to aj najväčšie prežúvavce a najvyššie cicavce na svete. Ich priemerná výška sa pohybuje okolo piatich metrov, samice sú obvykle menšie než samce. Existuje niekoľko druhov žiráf, medzi sebou sa líšia predovšetkým vzorovaním srsti – niektoré druhy majú svetlejšie škvrny, iné tmavšie. Vo voľnej prírode žijú žirafy iba v africkej savane, aj keď jednotlivé druhy sa vyvíjali vo vzájomnej izolácii. Najčastejšie sa hovorí o týchto druhoch:
- žirafa južná
- žirafa severná
- žirafa masajská
- žirafa sieťovaná
Zvláštnosti telesnej stavby
Vzrast a najmä dlhý krk vyžadujú niektoré telesné špecifiká, ktoré sa týkajú predovšetkým kardiovaskulárnej sústavy. Krv prekonáva pomerne veľkú vzdialenosť, aby sa dostala do mozgu, k čomu je potrebný odpovedajúci tlak. Ak sa však žirafa skloní, tento tlak sa musí uvoľniť – z tohto dôvodu má zviera v oblasti pod hlavou špeciálnu cievnu sústavu, ktorá tlak v prípade náklonu vyrovnáva. Okrem cievnej sústavy sú zvláštnosťou žiráf parožky a rohovina na hlave, ktoré sú typické predovšetkým pre samce – rovnako a dlhý krk slúžia najmä k boju.
Potrava a jej získavanie
Žirafy sa živia predovšetkým rastlinnou stravou, ktorú občas doplňujú vajcami. K spracovaniu potravy používajú svoj zvláštny jazyk. Je hrubý, čierny a dlhý až 45 cm. Jeho veľkou výhodou je vysoká flexibilita, ktorá mu umožňuje dosiahnuť i na náročnejšie miesta. Významný podiel potravy žiráf tvoria akácie s lístkami vysoko v korunách na tŕnitých konároch. Práve vďaka tomuto zvláštnemu jazyku sú žirafy schopné akácie spásať.
